Abstract¹

En Mayo del 2011 se halló cerca del cabo Prior un ancla de hierro con cepo de madera. Por sus condiciones y características podría tener una cronología del siglo XVIII y un origen inglés, pudiendo pertenecer a un buque de la Royal Navy. Como hipótesis se especula la posibilidad de que pueda pertenecer a la flota inglesa que el 25/26 de agosto de 1800 desembarcó en Doniños y San Jorge para asaltar Ferrol, siendo rechazados en la batalla de Brión.

Condicionantes del hallazgo

El 15 de mayo de 2011, durante una inmersión de buceo recreativo, Javier Souto Derungs y María Corcuera Gómez, del Centro de actividades subacuáticas Golfiño-INICE localizaron casualmente en la Playa do Vilar, cerca del cabo Prior (Ferrol) un ancla de hierro con cepo de madera totalmente desenterrada por las corrientes de los últimos temporales.

El ancla fue nuevamente localizada el 29 de mayo, apareciendo ya un poco más sedimentada de arena. Aún así pudo medirse y fotografiarse adecuadamente.

El hallazgo resultó sorprendente, pues era una zona de sobra conocida por los buceadores, no encontrando nunca en la zona restos materiales de ningún tipo. El descubrimiento ha tenido repercusión, apareciendo en varios diarios de la prensa local (Diario de Ferrol, La Voz de Galicia, 07-06-11).

Entorno

El hallazgo se localiza cerca de a Praia do Vilar² en una zona bastante sucia, con un fondo predominante de arena y a resguardo. La restinga que forma la zona de Illa Branca³ ofrece un ligero refugio del cuarto cuadrante, incluso del primero y segundo⁴ si se adentra uno hacia la zona de la playa, pero ha de tenerse cuidado por el poco calado que ofrece como fondeadero. Más al sur, en la playa de O Preisal⁵ se conserva otro topónimo: O Porto Vello, que aunque sin confirmación documental por el momento, podría ser la ubicación del antiguo puerto de Cobas. Más al sur existe otra playa con un topónimo relevante: A Fragata, al que nos referiremos más adelante.

Como fondeadero para salvar el Prior el sitio no parece el más adecuado por la distancia y el poco fondo que tiene; pudiendo surgir en la Cala de Cela (Penarroiba) o en A Cova con más facilidad y en un fondo más limpio y hondable, a la espera de mejores condiciones para remontar el cabo en dirección Norte.

Discusion y problemática

El ancla hallada tiene unos 2,6 m. de longitud, un grosor de 16 cm. Y un ancho de uña de 40 cm., la misma medida que el diámetro exterior de su arganeo. Por sus características ha debido pertenecer a un barco de medio/gran porte.

Se encuentra a una profundidad escasa (6 metros en marea alta⁶) no adecuada para un fondeo de estas características. Además se encuentra con las uñas en posición horizontal, esto es, no trabajando, lo cual es otro indicio indirecto a su no utilización como fondeo en el momento de su deposición. Posicionalmente se halla paralela a la línea de costa, con la cruz más próxima a la playa y el arganeo a mayor profundidad.

Según los testigos de los halladores y a tenor de las condiciones actuales que presenta el ancla debe permanecer la mayor parte del tiempo enterrada, en ambiente anaeróbico, lo que ha permitido que se conserve parte del cepo de madera. Al estar éste en posición vertical se encuentra parcialmente enterrado, alterándose uno de sus extremos, el que permanecería con más frecuencia desenterrado y expuesto a deterioro. El que tenga un cepo de madera es un indicativo indirecto de antigüedad, pues aunque aún perviva su uso hasta nuestros días, esta tipología se empieza a sustituir de manera generalizada por los cepos metálicos desmontables a finales del siglo XIX.

Los buceadores que la localizaron no hallaron otros restos arqueológicos en el entorno.

A la búsqueda de un origen

Parecería lógico pensar que este hallazgo guarde alguna relación con el establecimiento en Ferrol de uno de los tres Arsenales diseñados por la política naval del intendente general de Marina José Patiño, en 1726, (Santalla 2003:15). En este sentido cabe recordar que el tráfico marítimo de salida de la ría de Ferrol, en un trasiego de entrada y salida de materiales para surtir de lo necesario al Departamento Marítimo del Norte, se convertirá en un continuum hasta su decaimiento a finales de siglo. La conversión de Ferrol en un centro urbano de entidad a mediados del siglo XVIII de la mano de estas grandes instalaciones portuarias e industriales trajo un gran flujo de mercancías, barcos y gente hasta finales de la centuria (Martín García 2006:11). No obstante de los astilleros de Ferrol en media centuria salieron más de centenar y medio de navíos y eran conocidos como los mejores del mundo (Rodríguez Maneiro 2003:23). En esas fechas la necesidad de Ferrol (más allá de las producciones enviadas por las reales fábricas⁸) de materias primas, tales como madera para construcción naval o trigo para alimentar a la población, obligaban a un importante tráfico marítimo para abastecimiento con Francia, Norteamérica o los puertos Cántabros españoles (Martín García 2006:31-33).

En este contexto, es difícil atribuir el origen de un ancla a una nacionalidad o época, debido al constante reúso de tipologías, el reciclaje y copia de modelos que se da entre diversos fabricantes o naciones. Además de ello debemos añadirle la permanencia la mayor parte del tiempo del ancla enterrada bajo sedimento arenoso (con la dificultad para tomar datos que esto conlleva) y la importante formación de un paquete de concreción del núcleo metálico de la misma, que deforma y dificulta enormemente la apreciación de sus características. No obstante, tomando como referencia las medidas tomadas del ancla por los buceadores, corresponden casi en su totalidad con las ordenanzas británicas de 1763 para el anclote de un navío de 44 cañones, o también de una fragata pesada (Courryer 1999:56). La diferencia en la longitud es de 8 cm. Respecto a la norma que puede deberse tanto a las condiciones antes mencionadas, como a ligeras variaciones de fabricación⁹.

Formalmente la pieza también se corresponde con los diseños ingleses del siglo XVIII (Jobling 1993: 81-127).

Poniéndole nombre al barco

Si es difícil darle una atribución cronocultural, es obvio que intentar atribuir en ancla localizada a un barco determinado es una tarea casi imposible, habida cuenta que ni siquiera sabemos si hablamos de un naufragio o un ancla perdida.

En los registros del Preinventario de Yacimientos arqueológicos subacuáticos de Galicia¹⁰ no existen registros documentales de naufragios en esta zona que encajen con la tipología y cronología propuesta para esta pieza, una Old Admiralty Longshank.

Tampoco en el registro de naufragios producidos en la zona de Covas recopilados por la Sociedad Cultural Columba¹¹ (el más completo para la zona) aparecen referencias que encajen en el supuesto que nos ocupa: La embarcación Hermitas, hundida en 1912 es muy posterior en cronología y de pequeño tamaño. idéntico caso es el del galeón Espartero, hundido en 1844 (objeto de un extenso artículo en este mismo número) que aunque comparten el punto de localización, semeja un ancla demasiado grande para un barco de estas características.

Como ya anticipamos, el topónimo de Praia da Fragata que se encuentra bajo la Praia do Preisal nos llama sobremanera la atención. En este caso el topónimo no parece referirse a ningún elemento físico o topográfico de la costa, y tampoco debe tener un origen animal o vegetal. El más obvio referente para la explicación de este topónimo sería el naufragio de una embarcación de esta tipología pero por ahora no hay constancia documental o material de tal hecho. No obstante si es de relevante señalar que el ancla objeto de este texto si encaja dentro de las pertenecientes a un navío de esta clase, como ya hemos referido.

En suma, de todos los registros consultados ninguno parece encajar con ningún naufragio conocido o documentado hasta el momento, lo cual no descarta que no pueda serlo de alguno no documentado. No obstante, tal y como hemos mencionado, la aparición de un ancla tampoco debe ser necesario indicativo de un hundimiento en la zona, pues tenemos sobrados ejemplos y relatos de piques de cables y uso y abandono de fondeos durante singladuras, fundamentalmente ocasionados por enroques, encallamientos o inclemencias climáticas o cambios repentinos del estado de la mar¹².

La batalla de Brión

Existe una hipótesis de trabajo que se barajó desde casi los inicios del hallazgo: la posibilidad de que pueda pertenecer a una de las embarcaciones inglesas que atacaron Ferrol, el 25-26 de Agosto de 1800, y que desembocaron en la famosa batalla de Brión.

Declarada la guerra con inglaterra desde finales de 1796 en verano de 1800 se planteó destruir la escuadra y aquel arsenal que tanta admiración causó al Ministro inglés William Pitt. Se barajaban diversas posibilidades: Atacar entrando directamente por la ría o desembarcando por el flanco izquierdo causaría muchas bajas y obligaría a romper una doble línea defensiva. Atacar desde Cedeira supondría demasiada demora y permitiría organizar una defensa más organizada de la plaza, pero atacar por Doniños era fácil, pues tan solo debía dominar una batería de ocho cañones con otros tantos artilleros y cuarenta soldados de línea (Fort y Roldán 2000:28-29).

Así, mandada por el Contraalmirante Warren, decide detenerse en aguas ferrolanas una poderosa¹³ Flota. La mañana del 25 de Agosto arriban a la zona entre Prior y Prioriño y a las 4 de la tarde ya están desembarcando las tropas, una vez destruida la batería de Doniños.

Algunas fuentes españolas afirman que un considerable cuerpo de ejército desembarcó en la playa de San Jorge, tal y como dicen las crónicas inglesas y muestra el plano táctico del desembarco (vid. infra). Efectivamente desde allí se pueden alcanzar las alturas de Balón desde el mismo San Jorge sin demasiado riesgo para el ejército que avanza. Los ingleses podrían haber desembarcado allí sin que el vigía de Monteventoso pudiera verlos, debido a la baja visibilidad que, según los informes, había en la zona. Al amanecer del día 26 un poderoso ejército de 8.000 hombres desembarcados, a cuya vanguardia estaba la brigada del conde de Cavan ya dominaban las alturas que rodean Ferrol (Gómez-Llanos 200:69).

No obstante, la enérgica resistencia en cada punto al ejército inglés, mucho más numeroso, hizo fracasar el golpe de mano y el pretendido efecto sorpresa. Ante las pocas posibilidades de éxito y el aumento de probabilidades de llegada de refuerzos y de organización de la defensa, el ejército británico decide retirarse la tarde del 26, reembarcado a la una de la madrugada del 27.

Según el cuarto parte del Jefe de Escuadra D. Francisco Melgajero: “el reembarque de los enemigos fue tan precipitado que dejaron en las playas de Cobas¹⁶ y Doniños una porción de tablonería, picas y sacos, como también tres lanchas y un bote, según se acredita por el adjunto parte del Teniente de Fragata Manuel Núñez”. El parte adjunto, por interesante, lo reproduciremos aquí. Está firmado por dicho teniente el 29 de Agosto:

“El oficial comisionado a reconocer las lanchas y botes que dejaron en la playa de Cobas y Doniños los ingleses a su reembarco, da parte al Excmo. Sr. Capitán General interino del Departamento de haber hallado tres lanchas y un bote, todos cuatro enterrados en la arena, desfondadas dos lanchas y el bote abierto por el costado de estribor. Dichas lanchas tienen la misma quilla que las de nuestros navíos, mucha más manga y muy sencillas. A sus inmediaciones se encontraron muchos remos, los más rotos por la mitad, dos botalones, una plancha de bote, lo que fue recogido con unos doce remos útiles y lo entregué al cabo de ribera F. rey para que lo condujese al pueblo inmediato, hasta ver lo que S.E. dispone. Además había por toda la playa otras tablas y maderos con bastante abundancia, habiéndome asegurado todos los soldados que están en el destacamento de la batería de Doniños, que en aquella mañana habían paisanos llevando infinitas cosas, entre ellas un crecido número de picas y sacos para fajinas. Las referidas embarcaciones no pueden servirse de ellas los enemigos en caso de otro desembarco, por su situación, pero soy del parecer deben deshacerse para aprovechar la madera y clavazón que tienen, antes de las mareas más vivas que las de estos días las arroje apara la mar” (González-Lllanos 2000:109).

Aunque no distingue entre las playas parece evidente que lo que dejaron son los restos de las cabezas de puente establecidas para el desembarque/reembarque y el material náutico deteriorado o inservible. La salida de las tropas por Doniños no nos causa sorpresa, pero si la salida por Covas, en la que si podríamos relacionar la pieza que nos ocupa. En las crónicas se incide en el cambio de las condiciones meteorológicas (González-Llanos 2000:49), que unido a la dificultad de los surgideros en los que se hallaba, empujaron también a la flota a decidir el reembarque. Aunque esto atendiendo a dichas crónicas conservadas no pareciese tan evidente ni se ejecutara con tanta premura, ello unido a la nocturnidad de las actividades de reembarco habrían podido causar la pérdida de materiales y de algún fondeo en la salida, cosa no infrecuente.

Por otra parte, viendo la planimetría del ataque parece claro que el desembarco en San Jorge se hizo por la banda Sur (en dos fragatas, como muestra el plano) pero el reembarco parece ejecutarse más al Norte, en Covas, lo cual apoyaría también indirectamente el contexto sugerido para nuestro hallazgo.

Conclusiones

El hallazgo del ancla de hierro con parte del cepo de madera ha sido notificado al servicio de vigilancia e inspección del Patrimonio cultural de la xunta de Galicia e incorporado al preinventario de yacimientos arqueológicos subacuáticos del Servizo de Arqueoloxía de la Subdirección Xeral de Conservación e Restauración de Bens Culturais.

Aunque por la posición y condiciones en que se halla parece más lógico suponer que se tratase de los restos de un naufragio, la ausencia de estos nos hace considerar en ancla como una pieza aislada. A falta de un estudio pormenorizado o trabajos arqueológicos en la zona que puedan aportar más datos o algún tipo de contexto arqueológico al hallazgo, parece razonable la hipótesis de que si pudiera ser un anclote inglés del Siglo XVIII, cuyas medidas encajan en el equipamiento de un fragata militar de 44 cañones y que podría ser un fondeo perdido el 27 de Agosto del 1800 durante el reembarco inglés.

Aunque la exposición de la pieza solo se realiza cuando puntualmente los temporales retiran la arena del fondo en dicha zona, sería importante la localización (si los hubiere) de nuevos restos de interés arqueológico que puedan caracterizar el hallazgo y determinar finalmente si es un naufragio o un ancla perdida, confirmando también las características de la misma.

Bibliografía

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Courryer, B.N. ;1999. Anchors: An Illustrated history. Naval institute Press. Annapolis.

Fernández Abella D. (2015). “Las anclas del último viaje de la Ragazzona”. Artyhum nº 19. Pp 36-42.

Fort y Roldán, N. (2000). La defensa de Ferrol en 1800. Embora Edicións. Ferrol.

Gonzalez-Llanos Galvache, S. (2000). El ataque inglés a Ferrol en Agosto de 1800. Embora Edicións. Ferrol.

Jobling, H.J.W. (1993). The History and development of english anchors Ca. 1550 to 1850.Texas A&M University. United State.

Martín García, A. (2006). Guerra e mar no Ferrol da Ilustración. Embora Edicións. Ferrol.

Rodríguez Maneiro, M. (2003). Manufacturas reales en el Reino de Galicia durante el sigloXVIII. Deputación da Coruña.

Santalla, M. (2003). Las reales Fábricas de Ferrol. Gremio y barcos en el Siglo XVIII. Embora Edicións. Ferrol

Prensa

Buceadores de Ferrol hallan un ancla que podría ser de 1800. La voz de Galicia, 07-06-2011 (último acceso 01-01-2016)

Notas

1. Este artículo no sería posible sin la generosa colaboración y facilitación de información deYago Abilleira Crespo y sobretodo de los descubridores, Javier Souto Derungs y María Corcuera Gómez, del Centro de actividades subacuáticas Golfiño-INICE. ↩︎
2. Nos llama la atención la denominación en el portal de cartografía openstreetmap de la playa como Praia dos botes (http://www.openstreetmap.org/#map=17/43.54113/-8.30059 (últimoacceso 25/12/15) que de ser cierto serían buen indicativo del uso que se le daría antiguamente. ↩︎
3. Los derroteros actuales (VVA 2005:102) advierte de las piedras de Punta Blanca como las más peligrosas de la costa entre Prior y Punta Herbosa, reflejando que velan la mayoría. ↩︎
4. Nuevamente los actuales derroteros (ibid. 74) mencionan aún en referencia a la playa deSan Jorge que: “Enfrente de ella puede obtenerse abrigo de los vientos del NE al SE, peroserá necesario abandonarla nada más presumir que van a saltar los vientos de fuera. ↩︎
5. Una de las actividades de la Sociedad cultural Columba ha sido la recogida de la toponimiade toda la zona y algunos apuntes a sus orígenes. La consulta de la microtoponímia dela zona, en acceso libre, se puede hacer en la web de la Sociedade Cultural Columba: Toponimia de Covas (Ferrol) (último acceso 25/12/15). ↩︎
6. Entorno a 3 Metros de profundidad en bajamar. ↩︎
7. Modificado de David Steel (1794): Naval architecture, P. 77. ↩︎
8. Un buen estudio de las mismas se puede ver en el libro Manufacturas reales en el reino deGalicia durante el siglo XVIII (Rodríguez Maneiro 2003). ↩︎
9. Para profundizar un poco más en el proceso técnico productivo de anclas ver Ciarlo, N. C.,H. De Rosa, D. Elkin, H. Svoboda, D. vainstub y L. Díaz Perdiguero; 2009. Tecnología deanclas del siglo XVIII. Análisis de una pieza hallada en cercanías del sitio del naufragio Swift (1763-1770), Puerto Deseado (Santa cruz). III Congreso Argentino de Arqueometría y II Jornadas Nacionales para el Estudio de Bienes Culturales. ↩︎
10. Dirección Xeral de Patrimonio Cultural. Xunta de Galicia. ↩︎
11. Se puede consultar en la web de la Sociedade Cultural Columba: Naufraxios e pecios na área do Cabo Prior (Último acceso 25/12/15) ↩︎
12. Sirva de ejemplo ilustrativo de estas casuísticas el caso estudiado por nosotros del últimoviaje de la nave veneciana Ragazzona (Fernández Abella 2015). ↩︎
13. Los números estimados varían, pero se calculan hasta 108 embarcaciones y 15.000 hombres (Fort y Roldán 2000:33). ↩︎
14. Hasta 4.000 soldados refiere la tercera sesión del Coloquio de Brión (González-Llanos2000:34). ↩︎
15. Que si sabemos que efectivamente desembarca en San Jorge: en la Historia y Campañasde la Brigada de fusileros apunta: “El desembarco de nuestras tropas empezó en la mismatarde, el cuerpo principal cerca del fuerte mientras a una brigada, mandada por el Mayorgeneral Lord Cavan, se le ordenó desembarcar en otra pequeña rada cerca de tres millasmás al norte” (González-Lllanos 2000:146) ↩︎
16. Es interesante remarcar que en los partes de la vigía de Monteventoso no notifica actividadalguna en la playa de Covas, lo cual redunda en la ya apuntada baja visibilidad de aqueldía, donde los movimientos de tropas en esta zona eran difícilmente apreciables. ↩︎